‘If you forget where you come from, you’re never gonna make it where you’re going’: Rotterdam onderzoekt eigen koloniale verleden.

(Foto Keti-Koti viering Rotterdam, 1 juli 2018)

Rotterdam is de eerste stad die een veelomvattend loansonlineusa onderzoek laat uitvoeren naar het eigen koloniale verleden, zo meldt dagblad Trouw vandaag.

Het wordt volgens Jantje Steenhuis, directeur van het Rotterdamse Stadsarchief, een breed onderzoek over de rol van de overheid in de koloniale en postkoloniale tijd. Maar ook over wat de haven, het bedrijfsleven en de gewone Rotterdammer met dit verleden te maken heeft.

Het Koninklijk Instituut voor taal-, land- en volkenkunde (KITLV) in Leiden gaat het onderzoek in opdracht van het Stadsarchief uitvoeren. Directe aanleiding is de naamswijziging die kunstcentrum Witte de With aankondigde: naamgever Witte Corneliszoon de With is volgens kunstenaars een ‘foute’ zeeheld. Net als in andere steden, woedt immers ook in Rotterdam een heftige discussie over omstreden historische figuren die in standbeelden verwerkt of in straatnamen vernoemd zijn.

KITLV-directeur Gert Oostindie zegt in Trouw dat het uniek is dat een stad de hele eigen koloniale geschiedenis tot de bodem wil laten uitzoeken:

“Het zou mooi zijn als het in Europa een trend zet. Rotterdam is nu een multiculturele stad. Voorouders van velen hadden te maken met kolonialisme. Juist daarom moet er worden nagedacht over de vraag hoe om te gaan met dat verleden. Feiten en fictie moeten daarbij worden gescheiden. Benoemd wat er werkelijk gebeurd is. Om te weten hoe je als stad met dit verleden in de toekomst verder kunt.”