‘Soms boosheid, soms liefde’

De Strive East Harlem Employment Agency en manager Rob Carmona moeten een schadevergoeding van in totaal 280.000 dollar betalen aan werkneemster Brandi Johnson.

De reden? De vrouw werd door haar manager bij voortduring uitgemaakt voor ‘nigger’. Wat deze zaak bijzonder maakt? Net als Johnson is haar manager African American.

Het is de eerste keer dat een African American wordt veroordeeld voor gebruik van het woord ‘nigger’ jegens iemand met dezelfde etnische afkomst. Dit roept de vraag op wat de consequenties van deze uitspraak zijn voor de beledigende taal die verschillende etnische groepen onderling gebruiken.

Rob Carmona, de betrokken manager bij Strive in New York, vertelde dat het woord ‘nigger’ liefkozend is bedoeld. Volgens hem heeft het verschillende betekenissen binnen de black en Latino gemeenschappen.

“Soms geeft het woord boosheid weer, soms liefde,” aldus Carmona. Om zijn betoog kracht bij te zetten, vertelde de manager dat hij een goede vriend kan omarmen en zeggen: “This is my nigger for 30 years,” wat volgens Carmona “my boy, I love him” betekent.

Brandi Johnson heeft zich bij Carmona meerdere keren beklaagd over diens verbale agressie. Desondanks ging Carmona door met zijn volgens haar beledigende en kwetsende taalgebruik, waarna Johnson besloot opnamen te maken. Bij het beluisteren van deze opnamen kon de jury op geen enkele wijze ook maar iets liefkozends opmaken uit het taalgebruik van Carmona.

De jury ging daarom niet mee in de argumentatie van de manager en besloot tot een schadevergoeding van 280.000 dollar, te betalen door Carmona en Strive.